科學家們不僅希望將注意力轉(zhuǎn)向月球和火星，還希望在50年前的今年夏天阿波羅首次著陸的遺產(chǎn)基礎上，將注意力轉(zhuǎn)向更遠的世界。其中之一是土星的巨大衛(wèi)星土衛(wèi)六。當尼爾阿姆斯壯和巴茲奧德林于1969年首次登上月球時，人們對它知之甚少。

位于馬里蘭州勞雷爾的約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的行星科學家拉爾夫洛倫茲(Ralph Lorenz)在本周的2019年月球和行星科學大會上表示：“50年前，我們只知道它有一個含有甲烷的大氣層?！盠PSC)也在慶祝它的半個世紀。

此后，天文學家了解到，土衛(wèi)六具有沙丘、湖泊、海洋、河床的特征，看起來像干涸的湖泊和火山，這主要是由于美國宇航局的土星軌道卡西尼飛船在2004年至2017年間繞地球飛行了126次。

并不是說它的表面是被水雕刻的。相反，工作流體似乎是液態(tài)甲烷，它像天上的雨一樣從天而降，沖刷著表面，滋養(yǎng)著海洋。

“真的有很多事情要發(fā)生，”洛倫茨說。

憑借其厚重的大氣層，它也是一個為著陸器而生的世界，卡西尼號在2005年初輕松跳傘著陸就證明了這一點。

但惠更斯并不是被設計成一個流浪者，也不是一個永久基地，它只存活了90分鐘就屈服于這些元素。就像卡西尼號和其他后阿波羅時代的研究向行星科學家傳授土衛(wèi)六一樣，他們只是鼓勵他們的嘴要更多。

“自從阿波羅號從天空中的一個點變成了一個多元化、豐富的世界，泰坦號已經(jīng)轉(zhuǎn)型成熟，可以通過各種機器人飛行器進一步探索?？傆幸惶欤祟悤苯犹剿?，”洛倫茨說。

他補充說，他已經(jīng)就如何返回提出了幾個建議，從傳統(tǒng)的著陸器到熱氣球。另一個建議是將一個機器人漂浮物濺到泰坦海的一個海域，探索它和它的海岸線。

然而，目前領(lǐng)先的候選是一個名為蜻蜓的項目，這是一種可以隨意飛行和降落的機器人無人機。

這臺機器如果最終獲得批準，可能會在2025年發(fā)射，并在2034年到達土衛(wèi)六。它是一架八軸飛行器，這意味著與傳統(tǒng)無人機不同，它有八個旋翼，如果其中任何一個出現(xiàn)故障，它都可以存活(而且，如果出現(xiàn)更多故障，它可能會存活，只要它的四對中至少有一對仍然有效)。

“在某些方面，它捕捉到了著陸器和氣球的特征，”洛倫茨說，他指出，它允許鳥瞰，但它也可以著陸，并根據(jù)需要采集樣本或進行其他表面測量。

并不是說泰坦是科學家們唯一想帶著機器人探險者返回的地方。2015年，當美國宇航局的新視野號飛船飛越冥王星時，它傳回了一幅意想不到的復雜世界圖像，包括藍天、巨大的山脈、氮冰川和活躍的地質(zhì)。

加拿大莫菲特菲爾德美國宇航局艾姆斯研究中心的戴爾克魯克申克說：“這對返回任務來說是一件好事。”

“軌道飛行器，可能帶有著陸器。從現(xiàn)在到LPSC 100，未來50年也不是不可能。

鄭重聲明：本文版權(quán)歸原作者所有。轉(zhuǎn)載文章只是為了傳播更多的信息。如果作者信息標注有誤，請第一時間聯(lián)系我們修改或刪除。謝謝你。

標簽：