一項新的研究發(fā)現(xiàn)，在博茨瓦納北部偷獵非洲象(Loxodonta africana)的行為已經(jīng)升級，這個地區(qū)曾經(jīng)是最安全的動物之一。在2018年調(diào)查完成的前一年，偷獵者殺害了至少385只動物，由無國界慈善組織的邁克爾蔡斯領(lǐng)導的研究人員在《當代生物學》雜志上報道。

總體而言，2014年至2018年間，航空調(diào)查顯示，該地區(qū)的大象尸體數(shù)量估計增加了21%。不到一年的新鮮尸體數(shù)量增加了593%。

第一作者斯科特施洛斯伯格(Scott Schlossberg)表示，研究結(jié)果顯示，偷獵最有可能始于兩三年前，因為他們在2014年的調(diào)查中幾乎沒有發(fā)現(xiàn)任何證據(jù)。

雖然死亡率在調(diào)查過程中有所上升，但研究小組發(fā)現(xiàn)大象的數(shù)量并沒有變化。然而，在人口崩潰之前，鄰近的非洲國家也出現(xiàn)了類似的情況。因此，研究人員警告說，死亡率的上升可能很快就會失控。

“如果偷獵者沒有被抓住，他們將繼續(xù)剝削人民，”施洛斯伯格解釋說。“就像坦桑尼亞和莫桑比克這樣的國家最終在十年內(nèi)失去了數(shù)千頭大象。”

對9.4萬平方公里的大象棲息地進行了空中勘察，研究人員乘坐直升機覆蓋了數(shù)千公里，檢查“熱點”的尸體，核實死因。

在大多數(shù)情況下，他們發(fā)現(xiàn)了明顯的盜竊象牙的證據(jù)，“例如，移除象牙或用斧頭砍下的頭骨覆蓋刷子的尸體來隱藏它們”。

所有被偷獵的大象都是成熟的公牛，它們的象牙可以在黑市上獲得數(shù)千美元。研究人員拍攝了100多張尸體照片，并將其與調(diào)查數(shù)據(jù)一起公布。

我們希望透明，這樣人們就可以親眼看到博茨瓦納正在發(fā)生的事情，”施洛斯伯格說。

三分之一的非洲草原象生活在博茨瓦納，所以這個種群對這個物種的生存非常重要。

領(lǐng)導非洲象普查的組織報告稱，2016年非洲象的數(shù)量減少了三分之一，僅剩下35萬多頭稀樹草原大象。在不到十年的時間里，超過14萬個物種成為象牙偷獵和棲息地破壞的受害者。

偷獵不應與獵象相混淆，博茨瓦納政府最近意識到了這一點。施洛斯伯格并不認為取消狩獵禁令會增加大象的滅絕風險，但他認為每年狩獵的配額將達到400人：占人口的0.3%。

但他確實認為這些發(fā)現(xiàn)為象牙偷獵的現(xiàn)狀提供了新的見解？盡管最近的一項研究報告稱非法活動有所減少，但他表示，對尸體的報道是不完整的，因此“它可能無法反映許多地方正在發(fā)生的事情，比如大多數(shù)博茨瓦納”。

他說：“象牙價格下降了，但仍然很高，黑市仍然很繁榮?！?

“自從我們提交論文以來，我們一直在尋找偷獵的大象，據(jù)報道，偷獵事件越來越多。因此，博茨瓦納的問題似乎沒有改善?！?

施洛斯伯格補充說，根據(jù)熱點地區(qū)已核實的尸體數(shù)量，他們在2018年之前挖出的385頭大象的數(shù)量可能被低估了。

他解釋說：“由于雨季，我們無法核實在航測中看到的許多新的和最近的尸體?！皩嶋H挖出的數(shù)量肯定更高?！?

研究人員確定了偷獵增加的威脅，并與博茨瓦納政府分享了他們的發(fā)現(xiàn)，為執(zhí)法部門提供信息。

蔡斯補充說：“這篇論文中的證據(jù)是無可爭議的，支持我們警告大象和公牛被偷獵團伙殺死?！拔覀冃枰谒麄冏兊酶哟竽懼白柚顾麄?。

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