是太湖吳文化的地域范圍究竟有多大？根據(jù)自然環(huán)境蘊(yùn)含的不同特征，物質(zhì)精神方面的不同形態(tài)，相關(guān)專家研究認(rèn)定，吳文化的地域界定是：以長江下游三角洲的中心地帶。形象地說是以太湖為腹心，滬、寧作首尾，蘇錫常、杭嘉湖為節(jié)肢，旁及鎮(zhèn)江、南通、揚(yáng)州的一個地域整體。作為吳地腹心的太湖，應(yīng)是吳文化的發(fā)源地。太湖文化作為一種大文化，涵蓋了先吳文化和吳文化。卻有人誤將太湖文化當(dāng)作吳文化的一部分，譬如那部電視宣傳片《水天堂》的解說詞，就是這樣寫的：太湖騎在蘇州這匹已經(jīng)奔走了兩千五百多年的竹馬上，風(fēng)韻動人地?cái)[動著不老的青梅……吳文化起源于太湖，其開創(chuàng)則源自吳地始祖泰伯及其弟仲雍。他們?yōu)樽屚跷?，離開岐山來到太湖，立國“勾吳”。一直延續(xù)到春秋時期，都被習(xí)慣地稱為“吳國”。后世人就以“吳”字作為這一地區(qū)的代稱或簡稱，也作為這一地區(qū)的文化符號?！皡恰笔菚庾?，《說文解字》解道：“吳，大言也。從矢，口?！薄翱凇北硎竞艉埃笆浮毕等嗽诒寂軙r回頭反顧的象形。這是早先居住在陜西一帶狩獵者——吳人的原始意義（筆者姑且稱其為“先吳人”）。上古“吳”字，是后世“吳”、“虞”兩字的原始文字，狩獵者為誘捕獵物，往往身披獸皮，所以在吳字上也加上“虍”字頭作“虞”，故先秦以前，吳、虞兩字相通，因此，吳人也可稱“虞人”。至今在常熟還有以“虞”命名的地名，如虞山、虞城。確切的說，泰伯奔吳，應(yīng)是泰伯奔“湖（太湖）”。早在炎黃之時，隨著炎黃部落的東擴(kuò)，先吳人就大規(guī)模東遷。到堯舜時，先吳已有多支系遷徙到太湖流域。泰伯奔吳后，學(xué)江南之俗，荊蠻文身，刀耕火種，漁獵為業(yè)。《吳地志》載：泰伯“以‘魚’為圖騰，并建立‘吳（魚）國’（吳語“吳”“魚”音義相同）”。吳文化從此揭開了序幕。先吳人也由內(nèi)陸山區(qū)的虞人、獵人，變?yōu)樗l(xiāng)澤國的漁人、農(nóng)人。同時帶來了中原地區(qū)的先進(jìn)農(nóng)業(yè)技術(shù)和手工業(yè)技術(shù)，使黃河流域文明與太湖流域土著文化相融合，推進(jìn)了太湖地區(qū)的發(fā)展，逐步形成了“勾吳文化”。并歷經(jīng)了越楚齊魯?shù)葒念l繁交戰(zhàn)兼并、春秋戰(zhàn)國時的相互交融整合，直到六朝前期才走向完善，形成了兼容并蓄的獨(dú)特的吳文化。而泰伯奔“湖”前的史前文化，包括新、舊石器時代太湖地區(qū)土著人創(chuàng)造的文化，人們習(xí)慣稱為江南土著文化的遠(yuǎn)古時期，或稱之荊蠻文化、先吳文化。其實(shí)這段吳文化的原創(chuàng)時期，也就是太湖文化。人們發(fā)現(xiàn)，一萬年前太湖地區(qū)就有古人類活動。如舊石器晚期的太湖三山文化、馬家浜的稻作文化，作為吳地的史前文化，比之于中原地區(qū)也有輝煌時期。太湖流域河網(wǎng)稠密，湖蕩眾多，雨量充沛，氣候溫潤，是我國著名的水鄉(xiāng)，適合農(nóng)業(yè)的發(fā)展，種植水稻的歷史十分悠久?？脊虐l(fā)掘證實(shí)，馬家浜文化類型的蘇州唯亭草鞋山，就是世界上目前發(fā)現(xiàn)的最早栽培水稻的地區(qū)之一，在吳縣澄湖和吳江梅埝龍南遺址等處，也發(fā)現(xiàn)了史前水稻遺址，并有一套較為先進(jìn)的水稻種植技術(shù)與生產(chǎn)工具。太湖流域及良渚大小墓地出土的數(shù)量不等、精致不一的陶玉器等隨葬品，顯示了吳地先民的卓越智慧。漫長的太湖文化（先吳文化）所創(chuàng)造的史前文明，對華夏文明產(chǎn)生了很大影響，為隨后而來的勾吳文化乃至整個吳文化的發(fā)展與繁榮，打下了良好基礎(chǔ)。

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