曾經(jīng)在北美湖泊和濕地漫游的巨型海貍和黑熊一樣大。幸運的是，對于機(jī)艙觀眾來說，這些大型嚙齒動物在上一個冰河時代結(jié)束時滅絕了。

巨型海貍現(xiàn)已滅絕，曾經(jīng)是一個非常成功的物種?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)它的化石被遺留在從佛羅里達(dá)到阿拉斯加和育空的地方。

從外觀上看，這只巨大的海貍重100公斤。但是它有兩個重要的區(qū)別。

巨型海貍?cè)鄙傥覀兘裉煸诂F(xiàn)代海貍身上看到的標(biāo)志性槳狀尾巴。相反，它有一條像麝鼠一樣的長尾巴。

牙齒看起來也不一樣?，F(xiàn)代海貍的門牙鋒利且輪廓分明。巨大的海貍門牙體積龐大，彎曲，缺乏鋒利的修剪。

這個物種在一萬年前突然滅絕了。巨型海貍的消失與許多其他大型冰河時期動物的消失不謀而合，包括標(biāo)志性的猛犸象。但到目前為止，科學(xué)家們還不確定巨型嚙齒動物為什么會滅絕。

改變你吃的東西。

我們需要知道巨型海貍是如何生活的，以便解釋它是如何以及為什么消失的。比如，你的食物用完了嗎？天氣變得太冷還是太熱而無法生存？

其他研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)氣候變暖變濕時，巨型海貍會茁壯成長。他們還注意到巨型海貍化石在古代濕地的沉積物中最為常見。但是沒有人知道巨型海貍的行為是否像現(xiàn)代海貍。它也砍樹了嗎？還是吃了完全不同的東西？

從化學(xué)的角度來看，你吃什么就是什么！動物食用的食物含有被稱為穩(wěn)定同位素的化學(xué)特征，這種化學(xué)特征被整合到骨骼等身體組織中。

這些同位素特征幾千年來一直保持穩(wěn)定，為過去提供了一個窗口。沒有其他研究使用穩(wěn)定同位素來找出巨型海貍的飲食。

我們研究了5萬到1萬年前生活在育空地區(qū)和俄亥俄州的巨型海貍的骨骼化石。我們研究了古代骨組織的穩(wěn)定同位素特征。

與木本植物相關(guān)的同位素特征不同于與水生植物相關(guān)的同位素特征。我們發(fā)現(xiàn)這只巨大的海貍沒有砍樹。相反，它吃的是水生植物。

這有力地表明，巨型海貍不像現(xiàn)代海貍那樣是“生態(tài)系統(tǒng)工程師”。它沒有砍伐樹木作為食物，也沒有在冰河時期的景觀中建造巨大的小屋和水壩。

相反，這種水生植物的飲食使巨型海貍高度依賴濕地棲息地獲得食物和住所。這也使它容易受到氣候變化的影響。

溫暖干燥的氣候。

在一萬年前的最后一次冰期結(jié)束時，氣候變得更加溫暖干燥，濕地棲息地開始干涸。雖然現(xiàn)代海貍和巨型海貍已經(jīng)在這片土地上共存了幾萬年，但只有一個物種存活了下來。

建造水壩和棚屋的能力可能會讓現(xiàn)代海貍比巨型海貍有競爭優(yōu)勢。憑借其鋒利的牙齒，現(xiàn)代海貍可以改變景觀，并在需要的地方創(chuàng)造合適的濕地棲息地。巨型海貍不行。

所有這些都與許多研究小組幾十年來一直在努力解決的難題相一致：我們都想知道是什么導(dǎo)致了上一個冰河時代結(jié)束時巨型動物的全球滅絕，以及為什么這么多種大型動物——猛犸象、乳齒象和巨型地懶——幾乎同時消失。

目前的證據(jù)表明，氣候變化和人類影響的結(jié)合是這些滅絕的原因。

研究長期滅絕動物的生態(tài)脆弱性肯定會帶來其獨特的挑戰(zhàn)，但了解過去或現(xiàn)在氣候變化對所有物種的影響是非常重要的。會話

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